De propietaria de peluquería a propietaria, cómo Ashley Gorham está cumpliendo su sueño de hacer crecer su comunidad

Ashley Gorham – Roanoke Rapids

Sabemos que los emprendedores que desean iniciar o hacer crecer sus negocios a menudo deben apoyarse en más de una organización para hacer realidad los sueños de sus negocios pequeños. Las Organizaciones de Apoyo a Emprendedores (ESO, por sus siglas en inglés) son aliados esenciales de las Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario (CDFI, por sus siglas en inglés), ya que proporcionan apoyo personalizado para ayudar a impulsar los sueños de nuestros clientes de pequeños negocios. La orientación y las conexiones que Thread Capital ofrece giran en torno a estas relaciones, para crear un ecosistema inclusivo que ayude a construir comunidades fuertes y resistentes que apoyen el espíritu empresarial y el desarrollo económico.

Ashley Gorham, propietaria de Ashley’s Styles 252 en Roanoke Rapids, es una emprendedora que ha sabido aprovechar las relaciones que se le presentaron. Su sueño era tener una peluquería después de abrir su negocio en el patio trasero de su abuelo.

“Empecé cuando era adolescente”, cuenta Ashley.  “Mi abuelo construyó un cobertizo en el patio trasero y me fui a trabajar a una peluquería para aprender el oficio durante unos cinco años.  Después trabajé medio tiempo en una zapatería y,

cuando cerraron, me dediqué por completo a la peluquería en otro salón. Cinco años después decidí independizarme”.

Sin embargo, Ashley no tenía muchos conocimientos sobre cómo abrir un negocio, y mucho menos sobre cómo encontrar el capital para hacerlo. Buscó ayuda en el Small Business Center [Centro para Pequeños Negocios] del Colegio Comunitario de Halifax.

“Entré por la puerta y les dije que quería montar una peluquería”, nos cuenta. “Allí conocí a Kelly Barber, del Small Business Center. Ella me ayudó a obtener mi EIN (Número de Identificación de Empleador), me enseñó sobre el flujo de caja, me habló de varias clases y seminarios, y me puso en contacto con Thread Capital para que pudiera obtener un préstamo para iniciar mi negocio. Me ayudó a entenderlo todo”.

“Vi el empuje y la motivación de Ashley”, dijo Kelly Barber, directora del Small Business Center del Colegio Comunitario de Halifax. “Vi la atención que prestaba a los detalles. Hemos trabajado en múltiples correcciones y sugerencias para su plan de negocio, y ella siempre estaba preparada. A veces tengo dudas y no quiero que nadie fracase, así que trabajé estrechamente con Ashley para asegurarme de que estuviera lista cuando llegara el momento de buscar capital para su negocio.”

Ashley acudió a Thread Capital en busca de financiación para el equipamiento de su salón en 2019.

Estaba muy satisfecha con la facilidad de todo el proceso.  “Fue fácil”, dijo. “Kelly me puso en contacto con Shannon [O’Shea, directora de Operaciones de Thread Capital], proporcioné la información que me pidieron y poco después obtuve mi préstamo. Thread Capital me dio la confianza de saber que hay dinero disponible y que siempre podría volver a Thread para otros proyectos si fuera necesario. Realmente sonaban como si estuvieran interesados en lo que estoy haciendo”.

“Fue todo un sueño trabajar con Ashley y Kelly”, dijo Shannon. “Me siento muy agradecida de haber tenido la oportunida

d de desempeñar un pequeño papel en el impacto que ambas están teniendo en su comunidad”.

Con ayuda de Thread Capital, el salón abrió en agosto de 2019 y poco después, la pandemia la obligó a cerrar temporalmente, pero no dejaba de pensar en qué más podía hacer. Un día, se encontró con la dueña de su propiedad y se enteró de que el edificio donde se encuentra el salón estaba en venta. “Me crucé con ella un día y vi a algunas personas mirando el inmueble, así que le pregunté y me dijo que alguien estaba interesado en comprarlo. Seguí adelante e hice un pago inicial para comprarlo yo misma”, cuenta Ashley. “Tardé alrededor de un año desde que abrí el salón. Cerré en febrero de 2020 debido a la pandemia, y para cuando volví a abrir en agosto, el edificio ya era mío.”

“Thread Capital le dio capital inicial para empezar el salón, Ashley no podría haberlo hecho sin ellos”, añadió Kelly. “Pero luego se las ingenió con sus recursos, utilizando el bootstrapping y encontró otras fuentes de financiación para comprar el edificio, y me parece extraordinario que tenga la confianza de decir ‘¡voy a hacerlo!’, y lo hizo”.

La perseverancia de Ashley durante todo el proceso inicial la puso en la dirección correcta, pero las conexiones y relaciones que construyó, así como su persistencia, son lo que siguen haciéndola triunfar.

“Seguir el ritmo de Ashley era apasionante”, afirma Kelly. “Es una persona, decidida, motivada y que presta mucha atención a los detalles. Está dispuesta a hacer todo lo que haga falta para que las cosas salgan bien. Si no conoce algo, lo investiga, así que espero pasar más tiempo con ella mientras se enfrenta a la renovación de un edificio histórico mientras dirige el salón”.

Le espera un futuro brillante, dice Kelly: “Ella es una estrella radiante. Va a terminar de renovar el edificio, dirige su negocio y lo está ampliando, al tiempo que es madre de dos niños pequeños”.

Ashley quiere ser un modelo para sus hijos, de 12 años y solo 10 meses.

“Quiero que vean que es posible ser empresaria”, dice Ashley. “Cuando era pequeña pensaba que tener un negocio era lo más difícil del mundo. No creía que estuviera en mí serlo, pero Kelly me hizo cambiar de opinión”.

Photo Credit: Ashley Stephenson – Story Photographers